沖ノ島、上陸できない島に、どこまで近づけるか

福岡の北、宗像の沖およそ60キロに、周囲4キロほどの、誰も住まず、ほぼ誰も上陸を許されない島があります。沖ノ島は2017年、「神宿る島」宗像・沖ノ島と関連遺産群の中心として世界遺産に登録されました。宗像という名前が検索される理由はこの島です。そして、この一覧のなかで唯一、行けない場所でもあります。

名前について一つだけ。この沖ノ島は、福岡県の玄界灘にある島です。島根県の隠岐諸島にある隠岐の島町（英語では同じ「Okinoshima」）とは別の場所で、隠岐の島町には訪ねて行けます。

この島は何なのか

沖ノ島は、島そのものが神社です。4世紀からおよそ5世紀のあいだ、朝鮮半島や中国へ渡る海の安全を祈る祭祀が島で行われ、供えられた品はそのまま置かれてきました。鏡、金の指輪、遠くペルシャのガラスまで、およそ8万点が見つかり、そのすべてが国宝に指定されています。奈良の正倉院になぞらえて「海の正倉院」と呼ばれることもあります。

なぜ閉じられているのか

島は全体が宗像大社のもので、一般の立ち入りは禁じられています。神職が交代で島に住み、古い決まりはいまも生きています、島の物は一つも持ち出さない、島で見たことは口外しない。世界遺産になっても島は開かれませんでした。閉じたままであることが、確認されたのです。

誰が上陸できるのか

いまは、宗像大社の神職だけです。女性は上陸できません。2017年までは、毎年5月27日の祭りの日に限り、海で身を清めた一般の男性200人ほどが上陸できました。同じ年の世界遺産登録のあと、宗像大社はこれも取りやめ、2018年からは一般の人は誰も上陸していません。

近づける三つの場所

• 本土の辺津宮。宗像大社は三つの場所にある一つの神社で、それぞれが三女神の一柱を祀ります。辺津宮は歩いて入れる宮で、博多から1時間ほど。JR鹿児島本線の快速で東郷駅まで約30分、そこから西鉄バスで「宗像大社前」まで約12分です。境内の神宝館に、島から出た国宝の多くが収められています。
• 大島。同じバスがそのまま神湊港まで行きます。神湊からフェリーで約25分、旅客船なら約15分。三宮のうち二つめの中津宮がここにあり、島の北岸には「見るため」の場所、沖津宮遙拝所があります。人々が長く沖ノ島を遠くから拝んできた場所で、晴れた日には水平線に島が見えます。
• 海。神湊から船で沖ノ島の周りの海へ出て、上陸せずに島に向かって祈ります。船が出るのは季節の決まった日だけで、集まる人数にも決まりがあるので、先に日程を確かめてください。神職でない人が近づけるのは、ここまでです。

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